BIOS, eller Basic Input/Output System, är en fundamental komponent i en dator som spelar en avgörande roll i systemets uppstart och initialisering. Det är den första programvaran som körs när datorn startas och dess huvuduppgift är att testa och initiera systemets hårdvarukomponenter samt att ladda operativsystemet från hårddisken.

När datorn startas, är det BIOS som först kommer till liv. Den utför en serie tester, kända som Power-On Self Test (POST), för att säkerställa att alla systemkomponenter fungerar korrekt. Detta inkluderar att kontrollera systemets minne, tangentbord, mus och andra nödvändiga delar. Om POST hittar några fel, kommer BIOS att varna användaren genom en serie pipkoder eller ett textmeddelande på skärmen.

Efter att POST har slutförts, börjar BIOS initialisera systemets hårdvarukomponenter. Det inkluderar att identifiera och konfigurera hårdvaran, som processorer, hårddiskar, optiska enheter och grafikkort. Denna initialiseringsprocess är avgörande för att systemet ska kunna fungera korrekt.

När all hårdvara har initialiserats, börjar BIOS ladda operativsystemet. Det gör detta genom att leta efter en startbar enhet, som en hårddisk, en optisk skiva eller en USB-enhet. När en startbar enhet hittas, laddar BIOS operativsystemets startsektor i systemminnet och överför sedan kontrollen till operativsystemet.

BIOS lagrar också systeminställningar och konfigurationer i en speciell minnesregion känd som CMOS. Dessa inställningar inkluderar systemets datum och tid, lösenord och hårdvaruinställningar. Användaren kan komma åt och ändra dessa inställningar genom att gå in i BIOS-inställningsskärmen, vanligtvis genom att trycka på en specifik tangent (som F2, F10 eller Del) under systemstart.