En processor, även känd som en central bearbetningsenhet (CPU), är hjärnan i en dator. Den utför alla de grundläggande aritmetiska, logiska, styr- och in/ut-dataoperationer som specificeras av instruktionerna i datorprogrammet. Processorns hastighet, mätt i gigahertz (GHz), bestämmer hur snabbt den kan bearbeta data. Men det finns flera andra faktorer som också kan göra en processor snabbare.

En av de viktigaste faktorerna som påverkar processorns hastighet är antalet kärnor. En kärna i en processor är den del av processorn som läser och utför instruktioner. En processor med flera kärnor kan läsa och utföra flera instruktioner samtidigt, vilket gör den snabbare än en processor med en enda kärna. En processor med flera kärnor kan alltså utföra flera uppgifter samtidigt, vilket gör den snabbare.

Cache-minne är en liten mängd snabbt minne som finns på processorn. Det används för att lagra data och instruktioner som processorn troligen kommer att behöva igen. Ju större cache-minne en processor har, desto snabbare kan den bearbeta data eftersom den inte behöver hämta data från det långsammare huvudminnet (RAM) lika ofta.

Klockfrekvensen, mätt i gigahertz (GHz), är den hastighet vid vilken en processor kan utföra en operation. En högre klockfrekvens betyder att processorn kan utföra fler operationer per sekund, vilket gör den snabbare. Men en högre klockfrekvens kan också leda till mer värme, vilket kan kräva bättre kylning.

Processorns arkitektur och tillverkningsteknik kan också påverka dess hastighet. Nyare processorer har ofta bättre prestanda än äldre modeller, även om de har samma klockfrekvens. Detta beror på förbättringar i design och tillverkningsteknik, som till exempel mindre transistorer, vilket kan minska strömförbrukningen och öka hastigheten.

Överklockning innebär att man ökar processorns klockfrekvens för att få den att utföra fler operationer per sekund. Detta kan göra processorn snabbare, men det kan också öka värmen och potentiellt förkorta dess livslängd.

IPC är antalet instruktioner en processor kan utföra per klockcykel. En processor med en hög IPC kan utföra fler instruktioner per cykel, vilket gör den snabbare. IPC påverkas av processorns design och arkitektur.